La sage-femme du Roi

05 mai : Journée Internationale des Sage-Femmes

Pour rendre hommage aux Sage-Femmes, je vous propose en cette fin de mois de mai, ce roman graphique qui met en avant l’importance de cette profession médicale.

L’album « La Sage-Femme du Roi» nous ramène au XVIIIe siècle, période durant laquelle, les morts en couche étaient monnaie courante.

A Paris, Madame du Coudray, sage-femme expérimentée, est confrontée au savoir et à la puissance des chirurgiens qui dénigrent son expérience.

Angélique du Coudray va profiter d’une proposition du baron de Thiers (Auvergne) pour partir en campagne. Ce dernier lui demande de venir en aide aux femmes de sa ville pour les accouchements car beaucoup de décès (femmes et enfants) sont à déplorer.

Là- bas, à distance des grandes villes, les accouchements sont alors l’affaire des matrones, sans véritable formation, mais pétries de croyances et de superstitions. Difficile de faire sa place, face à des coutumes et des habitants récalcitrants...

Angélique du Coudray ne renoncera pas face à l’hostilité de ces dernières et décide alors de transmettre son savoir par une approche totalement innovante.

Le mannequin pédagogique d’accouchement.

Pour rendre son enseignement plus concret, Angélique du Coudray inventa un mannequin fait de bois, carton, tissus, coton, reproduisant grandeur nature le bassin d’une femme, ce qui lui permettait de montrer les différentes manipulations nécessaires à l’enseignement de l’obstétrique.

« Si j’ai conçu cette machine d’accouchement, c’est parce que j’ai constaté à quel point l’ignorance et le manque de connaissance pouvaient tuer ! »

« La Machine de Madame Du Coudray » fut approuvée en 1758, par l’Académie de Chirurgie. Elle était démontable afin de faciliter son transport dans tout le pays.

Durant le XVIIIe siècle, la mortalité dans les campagnes françaises inquiétait le pouvoir royal. Avec l’autorisation de Louis XV, Madame Du Coudray parcourut la France, avec pour mission de former des accoucheuses.

En effet, en 1759, le roi lui accorda un premier brevet l’autorisant à donner des cours dans tout le royaume et à dispenser des brevets d’exercice aux sages-femmes qu’elle forme.

Ce fut la première sage-femme enseignante. Pendant 25 ans Madame du Coudray a formé près de 5000 sage-femmes.

Si vous souhaitez admirer « cette machine », l’originale est exposée au Musée Flaubert et d’histoire de la médecine à Rouen.

« La Sage-Femme du Roi » rend hommage à une femme forte, oubliée de l’Histoire, figure remarquable de l’obstétrique, mère d’une méthode pédagogique innovante.

Cet ouvrage met en évidence les obstacles de l’époque et l’ampleur des combats qu’Angélique du Coudray a dû mener pour faire reconnaître ses connaissances face à la misogynie de l’époque et l’importance de la pédagogie.